Elisa R. Zanier è direttrice del Dipartimento di Danno Cerebrale Acuto presso l’Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri di Milano. Nasce in Svizzera e cresce tra Roma e Zurigo. Dopo la laurea in Medicina e Chirurgia presso l’Università degli Studi di Milano nel 1998, si specializza in Anestesia e Rianimazione nel 2002.

Trascorre poi un periodo di post-dottorato negli Stati Uniti, presso il Brain Injury Research Centre, Laboratorio di Neurotrauma, Divisione di Neurochirurgia, all’Università di Los Angeles, California (UCLA). Al ritorno in Italia lavora come Neurorianimatrice e Anestesista presso il Dipartimento di Anestesia e Terapia Intensiva dell’Ospedale Maggiore Policlinico di Milano.

L’esperienza negli Stati Uniti, nell’ambito della medicina sperimentale, influenza profondamente il suo percorso clinico e porta presto a una collaborazione con l’Istituto Mario Negri per sviluppare un programma di ricerca sul trauma cranico. Nel 2008 lascia l’attività clinica e si trasferisce al Mario Negri per dedicarsi completamente alla ricerca.

Nel tempo crea un gruppo di ricerca che studia il trauma cranico, l’ictus cerebrale e l’epilessia, condizioni neurologiche che spesso portano a grave disabilità cronica, con l’obiettivo di sviluppare terapie per questi pazienti. Dal 2021 coordina la scuola di PhD in collaborazione con la Open University di Londra. La formazione di giovani ricercatori nell’ambito della medicina sperimentale è parte fondamentale della sua attività.